लंबी घेराबंदी के दबाव में, भोजन और गोला-बारूद समाप्त हो जाने पर, गुरु गोबिंद सिंह और 400 सिखों ने दिसंबर 1704 की कड़ाके की ठंडी और बरसाती रात में श्री आनंदपुर साहिब छोड़ा।
मुगलों और अजमेर चंद की राजपूत पहाड़ी सरदारों की टोली ने गुरु साहिब को आनंदपुर साहिब से सुरक्षित निकलने का रास्ता कुरान की शपथ पर देने का वचन दिया था, जिस शपथ पर बादशाह औरंगज़ेब के हस्ताक्षर थे, और राजपूत सरदारों ने गीता तथा गाय (जिसे हिंदू पवित्र मानते हैं) की शपथ भी खाई थी।
किंतु उनकी अपनी-अपनी 'पवित्र' शपथें निरर्थक सिद्ध हुईं, क्योंकि सिखों के अपने अभेद्य क़िले की सुरक्षा छोड़ते ही उन्होंने गुरु साहिब से किए वादों से विश्वासघात करने में देर नहीं की।
सुबह के तड़के सरसा नदी पर वज़ीर ख़ान की कमान में मुगल सेना ने सुरक्षित मार्ग की अपनी शपथ तोड़ते हुए गुरु गोबिंद सिंह और उनके सिखों पर हमला कर दिया। ठंड और अँधेरे में हुए इस हमले के बाद के भ्रम में अनेक सिख शहीद हो गए।
साहसी सिंहों की एक छोटी टुकड़ी ने मुगल और राजपूत सेनाओं की संयुक्त शक्ति से लोहा लिया और उन्हें रोके रखा, जबकि शेष सिख, गुरु साहिब और गुरु साहिब का परिवार युद्ध की तपिश में नदी पार कर गए। ठंडी नदी को पार करते हुए अनेक सिख नदी की धारा में बह गए और प्राण त्याग गए।